The Demons of Leonard Cohen

"With my jingle in your brain, Allow the Bridge to arch again" How are we to understand Leonard Cohen's plea? Who speaks to whom in this oeuvre spanning six decades? In search of an answer to this question this study considers the different guises or "demons" that the Canadian singer-songwriter adopts. The countless roles assumed by Cohen's personas are not some innocent game, but strategies in response to the sometimes conflicting demands of a "life in art": they serve as masks that represent the performer's face and state of mind in a heightened yet detached way. In and around the artistic work they are embodied by different guises and demons: image (the poser), artistry (the writer and singer), alienation (the stranger and the confidant), religion (the worshipper, prophet, and priest), and power (the powerful and powerless). Ultimately, Cohen's artistic practice can be read as an attempt at forging interpersonal contact. The wide international circulation of Cohen's work has resulted in a partial severing with the context of its creation. Much of it has filtered through the public image forged by the artist and his critics in concerts, interviews, and reflective texts. Less a biography than a reception study-supplemented with extensive archival research, unpublished documents, and interviews with colleagues and privileged witnesses-it sheds new light on the dynamic of a comprehensive body of work spanning a period of sixty years. This book is published in English. - Qui parle dans l'oeuvre de Leonard Cohen ? En explorant les nombreuses apparences sous lesquelles Cohen se presente a son public, Francis Mus s'efforce de formuler une reponse a cette question. Les roles innombrables assumes par Cohen ne doivent pas etre consideres comme un simple jeu, mais plutot comme une strategie visant a repondre de la maniere la plus efficace possible aux attentes parfois conflictuelles d'une " life in art " : ces roles font office de masques qui traduisent les expressions et l'etat d'esprit de l'artiste de facon exacerbee autant que detachee. Omnipresentes dans et autour de son oeuvre artistique, les thematiques fondamentales de Cohen sont parfaitement incarnees par ces differents masques ou " demons " : l'image (le poseur), la dimension artistique (le chanteur et l'ecrivain), l'alienation (l'etranger et le confident), la religion (le croyant, le prophete ou le pretre), et le pouvoir (les puissants et les impuissants). En definitive, la pratique artistique de Cohen peut etre interpretee comme une tentative d'etablir des relations interpersonnelles. La vaste diffusion de l'oeuvre de Cohen a l'echelle planetaire a entraine une rupture partielle des liens qui la reliaient au contexte initial de sa creation. De ce fait, la reception de cette oeuvre repose largement sur l'image publique forgee par l'artiste et par ses critiques, au fil des concerts, des entrevues et des textes reflexifs. En consequence, cette monographie n'est pas tant une biographie, mais plutot une etude de la reception critique de l'artiste et de son oeuvre litteraire et musicale, completee par des documents d'archives inedits et des temoignages recueillis aupres de collegues et de proches de Cohen. Parallelement, l'approche thematique privilegiee dans l'ouvrage apporte un eclairage nouveau sur la dynamique de cette oeuvre si vaste qui s'etend sur une periode de soixante ans. Ce livre est publie en anglais.